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Histoire du domaine
Création des architectes et paysagistes le château et son parc jouent avec l'histoire et ses souvenirs. Entre les bosquets jaillissent les flèches de la demeure néogothique ; elles veillent sur le domaine, ses parterres, ses futaies et ses perspectives sur le bocage et sur le patrimoine rural.
Chronologie
Un domaine de Pierre Landais
Pierre Landais, fils de riches drapiers de Vitré, est devenu Trésorier général du duc de Bretagne François II. En 1475, il achète le manoir du Bois Cornillé qu'il reconstruit et agrandit pour y installer sa mère.
Illustrations du XIXᵉ siècle : Pierre Landais, ses armoiries à Notre Dame de Vitré et le manoir où il vécut à Vitré.
Plusieurs familles se succèdent au fil des siècles
Parmi les différents propriétaires, on peut noter :
- au XVIᵉ siècle, Louise de Goulaine, veuve de Guy III d'Espinay, bâtisseur de la Collégiale et du château de l'Espinay à Champeaux .
- au XVIIᵉ siècle, Richard de La Porte, Gentilhomme ordinaire de la chambre du roi.
- au XVIIIᵉ siècle, Joseph Geffrard de la Motte, Comte de Sanois, Aide-Major des Gardes Françaises, lieutenant des maréchaux de France au Vexin.
- Arnaud-François de Goyon, avocat général à la Chambre des Comptes de Bretagne, à la fin du XVIIIᵉ siècle.
Illustration : Louise de Goulaine (Vitrail de la Collégiale de Champeaux) et les armoiries des Goulaine, Jean-François Joseph Geffrard de la Motte et les armoiries des Geffrard.
Jacques de Kernier achète le Bois Cornillé
Jacques de Kernier, surnommé "James" et sa femme, Mathilde le Gonidec de Traissan, achètent le domaine.
A la Belle époque, leur fils Paul puis leur petit-fils Jacques réalisent des travaux d'importance à la fois sur le parc et le château, donnant au Bois Cornillé son caractère actuel.
Actuellement, ce sont toujours des descendants de James et Mathilde qui veillent à la conservation et à l'entretien du domaine.
Création du parc paysager
Le paysagiste Denis Bühler conçoit un "parc agricole" qui allie la mise en scène d'un paysage bocager idéalisé et l'organisation nécessaire à la valorisation économique des terres. Il dessine les amples courbes de l'allée d'arrivée et place habilement les bosquets de manière à dérouler les vues sur le château, les clochers du bourg voisin et le patrimoine rural.
Un château néogothique
En 1883, Paul de Kernier confie aux architectes Jules et Henri Mellet la rénovation du château dans le style néogothique. Afin de rappeler la prospérité du Moyen-Age breton sous Pierre Landais, ils surélèvent les tours, ajoutent de nombreuses lucarnes, tourelles, épis de toitures et girouettes ainsi qu'une profusion d'ornements gothiques.
Evolutions des jardins
En 1901, Jacques de Kernier demande au paysagiste Édouard André d'aménager des liaisons entre le parc paysager de Denis Bühler et le château néogothique. Edouard André redessine les espaces proches du château. Il y aménage trois niveaux de terrasses qui sont autant de balcons sur les prairies, les bois et les miroirs d'eau. Au fur et à mesure de la promenade, il installe des surprises architecturales, créant ainsi un décor raffiné pour admirer la nature, les oiseaux, la faune sauvage et les travaux des champs.
Reconnaissance patrimoniale
Le domaine est reconnu pour la qualité de son architecture, de celle du parc et de son paysage.
En 1975, l'ensemble du domaine est inscrit site pittoresque.
En 1988, le château est inscrit à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques, suivi par le parc en 1992.
Jardin Remarquable et ouverture au public
Le Bois Cornillé obtient le label « Jardin Remarquable » en 2014, renouvelé en 2020, puis 2025.
Il ouvre régulièrement son parc à la visite, tout en poursuivant des travaux d'entretien et de mise en valeur.
Un Patrimoine Préservé
Inscrit à l'Inventaire supplémentaire des Monuments historiques et labellisé « Jardin Remarquable », le domaine fait l'objet d'un soin constant afin de transmettre ce paysage habité aux générations futures.